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    回想起喜怒无常的阿尔方斯，威廉没来由地牙关发紧。他究竟是温和可人的谦谦君子，还是暴戾骄矜的凶神恶煞，完全取决于他以哪一重身份出现。但愿艾萨克一切都好。

    威廉继续翻检，指尖触到一个硬硬的东西。

    是一个尚未封缄的信封。一封老乔没有寄出的信。

    他慢慢抽出信封，没留意位置拿反了，立刻有一小块银光闪耀的金属顺着封口滑落出来——雷古鲁斯。

    威廉松了口气：“找到了！”

    他举起雷古鲁斯展示给查尔斯，两人相视一笑。

    查尔斯朝门口偏头示意：“撤？”

    “给我一分钟。”威廉思忖道，“我要看看老乔这信上写的什么。他应该是打算把它送出去的，不知道出于什么原因又放弃了。”

    他席地而坐，展开信纸只来得及匆匆扫了一眼，就听见查尔斯慌张地低呼：“有人来了！”

    威廉只抬了抬眼皮：“怕什么，我们是来打扫的。”

    查尔斯不由分说抢过来一把拽起他就往壁橱里钻：“他们往这间屋来的！让老乔知道我们来过就糟了！”

    查尔斯说得对，他们拿走了雷古鲁斯，要是被人撞见曾经在这里“打扫”过，老乔不难顺藤摸瓜找到他们。威廉来不及把信放回原位，只得带着它一起藏进壁橱。

    一前一后进来两人，隔着橱柜狭窄的门缝看不真切。威廉确定其中一个声音是自己熟悉的。不是老乔，但究竟是何人一时没法对应起来。

    他们在低声讨论东方航行的计划，语气急促而激烈。

    “我认为是没有必要的……”那个熟悉的声音说，“你们要找的东西就在眼皮子底下。”

    “你以为我不知道你说的是什么吗？我们在伦敦实验过多次，也的确制造出了那种物质。但它并不很纯粹——我们对翡翠石板的解读很有可能是错误的。”另一个声音断然拒绝，“在东方，中国人使用的炼金术极有可能与我们要找的东西同出一源！线人已经触及到他们的秘密网络，延迟出发恐怕会错失良机。”

    “这是彻头彻尾的赌徒行为！”

    “这是对国家和王权的忠实拥护。寻找古老的东方炼金术，能够为英格兰带来无尽的荣耀和财富。”

    “为英格兰？还是为了公司——”

    “或者二者兼有。这并不冲突。”陌生的声音冷漠而倨傲地说，“请吧，您要让我看点什么？”
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