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    老水手们都不笑了。众人的沉默让查尔斯有不祥的预感，他惶惑地环视四周，所有人都垂下目光看着脚面。

    所谓的格子衬衫，是指遭鞭打后背上留下的菱形血迹伤痕。

    “毁坏帆缆、顶撞上级、恶意偷袭，”老乔阴沉地宣布，“威廉·托马斯，鞭刑。”

    听到“鞭刑”两个字，查尔斯只觉得天旋地转。两年前他曾经见过一个叛逃被捕的水手吃鞭刑。对方是个身高超过七英尺的壮汉，被整条船上的人轮流鞭打，挨那一顿鞭子之后不多久就一命呜呼了。

    他不敢想象威廉遭遇同样的事情。他更不敢想象这样可怕的事情是因自己而起。

    尽管水手们多有腹诽，可谁也不会为一个新兵蛋子顶撞老乔。

    “他……他是为了救我……”

    查尔斯结结巴巴，涨红了脸。他的声音被彻底无视了。

    在老乔的使唤下，几个麻利的水手很快将威廉押住，扒光了上衣绑在桅杆上。

    威廉不怕吃鞭子，可令他懊恼的是胸前一直戴着的雷古鲁斯被老乔发现，给他毫不客气地拿走了。这不单是象征友情的礼物，更是艾萨克的秘密。要是东印度公司的人知道他已经成功制作出这种神秘的未知物质，指不定还要搞出什么样的阴谋。

    他担心引起老乔怀疑，反而装出若无其事的样子，嘴上不停说挑衅的话吸引他注意力。

    “你这样的公子哥脸蛋儿长得漂亮，就是话太多。”老乔给了他两巴掌，“吃完鞭子看你还有没有力气废话。”

    他把牛皮绞成的鞭子蘸饱了海水抖开，反手将它递给站在不远处的查尔斯：“第一鞭，你来。”

    查尔斯震惊又惊恐，他不敢相信自己听到的话，望着老乔哆哆嗦嗦：“什……什么？”

    “第一鞭，你来。”

    老乔盯着这个可怜的大男孩，眼神里的杀气几乎要让他当场晕过去。

    “不……不！！”

    老乔懒得跟他废话：“下不了手就让你等会儿下去陪他游泳。”

    查尔斯瞥了一眼威廉的背影，用力咽下堵在喉咙里的唾沫。

    他小声祈祷着，颤颤巍巍地伸出手，接过那条鞭子。


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