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    “不，我们不去鞋匠公会。”威廉叫住查尔斯，“这个信息很有可能是那个人让她说的。要是跟着这条线索走，就始终在别人手心里打转转……我们可能得干点出格的。”

    “现在还不够出格？”查尔斯愁眉苦脸地提起修女袍裙摆摆弄了一圈。

    威廉耸耸肩。

    “你干嘛这么给老乔卖命？”

    “不是为了老乔。是为我自己。”威廉咬紧嘴唇，“我要找我叔叔，这个跟东印度公司对抗的人很可能跟他有关联。”

    “这人可是个杀人凶手！”查尔斯很着急，他不知道要如何才能劝转眼前固执的朋友。他突然醒悟过来：“你要去找东印度公司的人——你疯了！？”

    “他们的重要角色死了，不可能不调查这事。”

    “我觉得他们现在可能正暴跳如雷。”查尔斯唉声叹气，“一定要趟这滩浑水吗？”

    “别担心，你不用去。”威廉宽慰地拍了拍他的肩膀，继续说，“你回教堂。找到医生和尉官，跟他们说是有人把我们带走的。”

    “他们只会觉得我中邪了。”

    “他们会相信你的。教堂晚钟敲响的时候，带他们去城外的小森林。你们会找到罗宾·肖特。”

    查尔斯失声惊道：“你怎么知道他会在那？”

    “因为谜题诗上是这么说的。”威廉面上的表情很认真。“‘dear’动动耳朵就变成了‘eard’，但是要表达‘听’的意思还少一个‘h’——恰恰前一句诗里提到的剩下那十五个‘this’其中之一后面跟的单词首字母就是它。”

    “根据剩下十四个单词的首字母，解读出来的关键词就是‘听到钟声敲响’、‘森林’和‘赌窝’。”上午老乔无意中的一句话给了他启发，再结合刚才旅馆女侍透露的信息，那些无形纠缠的线索好像一下子解开了。“他一直在把我们导向那个地方。”

    “他？谜题诗不是亚瑟留给你的吗？”

    “那首诗的确是亚瑟写的，但谜题不是！”威廉说，“他跟我们用了同样的把戏，时间差——亚瑟写完之后并没有标记出谜题，所以才会在给我的信里说没能来得及准备生日礼物，他没骗我。制作这个谜题的人是在亚瑟失踪以后拿到书的，然后顺着诗的内容涂黑两句台词做了个拼字游戏。这样最安全，因为我不会觉察出笔迹不对。”他仔细回忆，“亚瑟失踪已经过了大半年，但我去找那本书的时候，上面只有很薄一层灰尘。有人动过它，并且是在我到军港之前不久。能提前知道我会去皇家海军学校的人——”

    查尔斯被点醒了，他倒吸一口凉气，眼睛睁得老大。

    “他的声音我们都熟悉。你早就见过他了。”

    查尔斯拼命点头。“有一天我看到有人从亚瑟房间里出来，以为是在做例行遗物清点——”

    “他不但有了解皇家海军内部各类信息的权限，今天还会作为海军部代表跟东印度公司的人交涉——”

    他们默契地压低了声音：“艾迪逊准将！”


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