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    住在对面宿舍的男孩叫做查尔斯·诺曼。

    说是男孩，实际上他比威廉还要大个一岁，很快就要成年。他三年前就被家里人送来皇家海军，可至今也未能通过海军部的中尉考试，依然是个候补军士官。

    查尔斯真正的兴趣在于收集各类甲虫。军港里所有人都听过他为捕捉一只长脚筒金花虫跌进粪坑的故事，他们甚至给他起了个“甲虫男孩”的绰号。大家常常拿这笑话他，连刚进入军校不久的男孩们也瞧不上这个不长进的前辈。

    哪怕住得近、又经常碰面，威廉也没有跟他打过太多交道。

    不过他还是获知了查尔斯内心深处隐秘的恐惧。尽管这并非故意为之。

    那天上午的海图绘制课结束后，任课教官难得没有留堂，老乔也没有来找麻烦。威廉决定趁好天气去临海的船坞那边看看新建造的战列舰们。

    从授课教室前往造船厂需要经过一条狭长的甬道。很少有人知道这条路，绝大部分人都得在军港内绕个大圈才能到达船坞。威廉是因为上次被老乔安排了清扫库房的苦差，无意间才发现的。

    甬道最窄处需要侧身才能通过。威廉熟练地将海图和六分仪夹在腋下，正在他贴着砖壁通行时，墙那边传来有人低低哀哭的声音。

    “对不起，滚滚先生……对不起……”

    查尔斯的声音。滚滚先生是他非常珍爱的绿背蜣螂，昨天傍晚在表演推粪球的时候被几个恶作剧的新生踩了一脚。

    看样子滚滚先生性命难保。虽然威廉内心认为对一只虫子说话有些过于荒唐，但还是停住脚步听下去。他想到了艾萨克，那个曾经同样遭人孤立的朋友。

    “我应该打他们……我应该狠狠地打他们！”

    威廉听见查尔斯一边哭一边用拳头“咚咚”砸着地面。

    “可是我不敢……我不敢！”他哭道，“我是废物！没用的废物！”

    “滚滚先生对不起……对不起！”

    查尔斯抽抽噎噎的低语逐渐听不见了。

    威廉刚准备离开，就听到隔墙传来投水声和扑腾的哗啦声响。他忽然记起墙那边过去是测试船底渗水的工坊，工匠们开凿了沟渠引水至此，现在应该还没能来得及排掉。

    他猛地一惊，赶紧丢掉手里的海图和六分仪，快速挤过狭窄的通路——前面不远处有个用来排气透光的小口，从那里翻进去是最快的办法。

    虽说跟查尔斯并不相熟，但袖手旁观一个人投水死掉实在过于惊悚，他绝对无法坐视不管。

    威廉火急火燎地攀上墙头，也顾不得裤子被蹭破，矮身从小口钻进工坊里。

    紧接着令他目瞪口呆的一幕出现在眼前。

    查尔斯正撒开他麻秆似的长手长脚坐在刚刚淹过胸口的水坑里奋力扑腾。他脸上的表情显然恐惧已极，可这明明没有危险。不幸罹难的滚滚先生被装在一个透明的玻璃小罐子里，随着他搅起的水浪上下浮沉。
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