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    “真有趣。你怎么找着这么个地方的？”亚瑟也不管坩锅佬要不要搭理自己，热络地说着，“我小时候有一阵总想进这个屋子看看。每次我路过这里，都能听见里面传来猫叫声。”

    “因为里面本来就是野猫的巢穴。”坩锅佬说。

    威廉对他竟然会接话一事大为惊奇。印象中他简直就是个哑巴，绝不会为不关自己的事情开口说话。

    “那猫呢？”

    坩锅佬又不理他了。

    亚瑟也不在意，友好地笑笑，顺手拿起一本放在桌台上的笔记翻开：“艾萨克·牛顿——这是你的名字？”

    坩锅佬不说话，表示默认。

    亚瑟又翻了几页，渐渐地，他脸上戏谑的神色淡去，眉头越蹙越紧。半晌，他放下笔记本，认真地看着这个秘密实验室的主理人：“我很好奇……你是从哪里得到这些配方的？”

    艾萨克没有躲避他审视的目光，紧抿嘴唇以沉默对抗。

    “它们不应该出现在这里——至少，不应该出现在一个孩子手上。”亚瑟严肃的口吻让威廉觉得陌生，“太危险了。你没法控制这么复杂的提纯变化，早晚会出乱子。立刻停止你的尝试！”他意识到自己有些咄咄逼人，语气柔和了一些，“你很聪明，也很有天赋。但永远不要强迫自己去驾驭超越自身能力的东西。”

    威廉听得稀里糊涂，他注意到叔叔刚刚放下的那本笔记，翻开的那一页上描绘着一朵玫瑰绽放于十字架中心的图案。

    这个图案是如此熟悉，他一定在哪里见过。他蓦地回想起来，亚瑟脖子上总挂着那个十字架吊坠，横竖线条交汇的中心镶嵌着一朵鸽血石玫瑰。

    “在你这个年纪，我也有很多奇奇怪怪的想法，干过不少荒唐事。有探究欲是一件很好的事情，但首先要学会分辨利弊。”亚瑟试着推心置腹，“是谁把这些配方交给你的？”

    沉默。

    “你知道自己究竟在做什么吗？”

    “贤者之石。”

    偏执古怪的男孩终于开口了。他抬眼直视亚瑟，目光里有一种决绝的神采。

    寂静的空气中忽然响起液体轻沸的哔啵声响。紧接着黑烟窜起，爆炸的火光耀眼刺目。


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