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    当马车驶入皇城时，已是傍晚时分。

    还不等自己乘坐的这辆马车驶过城门，沈嫣儿就听见皇城中传来一片喧嚣。道路两旁围满了人，有的在兴奋地呼唤，有的伸长脖子，用满怀期盼的目光在马车中搜寻着什么。前者是普通看热闹的，后者则是秀女们的亲人。

    沈嫣儿对这样的景象一点也不陌生，因为她也曾经是那些人中的一员。就在去年，她还怀着好奇心趴在沈家酒楼二楼的栏杆上，悠闲地张望从楼下驶过的马车呢。

    那时她只觉得秀女们的眼神中都透着她看不懂的悲喜交加。直到现在，亲身经历过万人冢考验的她才终于明白，那种难以言喻的喜与悲，就是刚从死亡边缘挣扎出来的重生感。

    虽然已是傍晚了，但街上却比赶集时还热闹。沈嫣儿安静地注视着他们，心中涌起深深的疲惫和同情。

    他们至今仍被蒙在鼓里，不知道行尸的存在，也不知道这一切都与朝廷有关，更不知道一旦行尸在市集中爆发可能带来的恐怖后果。所以他们才能欢呼、大笑，过着日复一日的平静生活。不知道这到底是幸还是不幸。

    想着想着，沈嫣儿忽然发现眼前的景色渐渐变得熟悉起来。每一间房屋，每一家店铺，甚至就连每一块招牌和每一扇门，她闭着眼睛都能立即在脑海中描绘出来。

    她忍不住陡然起身，激动地趴在车窗边，向外张望。

    这一刻她清楚意识到，马上就要路过沈家酒楼了！


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