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    听了闺女的话，顾三娘忍不住瞪了她一眼，说道：“你才多大，又见过几两银子，就敢说这样的大话？”

    往常在乡下，小叶子每日想的就是穿饱穿暖，之后跟着她娘到了县城，世面也见了一些，尤其是自打她娘病了，家里前前后后都是她来操守，短短的时日就将她磨练的跟个大人一般，她不服气的说：“一百八十两银子而已，我和娘又不是懒人，我就不信凭着咱俩，还不能赚到这一百八十两银子！”

    这时，沈拙说话了，他赞许的看了小叶子一眼，又转头望着顾三娘，嘴里说道：“你不过是病了一场，怎的连胆子也小了，往常你可不是这畏首畏尾的性子，小叶子都看得明白的事，你却还要钻牛角尖？”

    顾三娘被他们左一句右一句逼得没话说了，那沈拙把包着银子的手帕推到她面前，说道：“你是个比男人还有胸襟的女子，这银子我既然敢借给你，就不愁还不回来，你安心的收下罢。”

    顾三娘低头沉思片刻，最后牙关一咬，拿过那包银子，而后看着沈拙说道：“行，我银子就当是我借的，总有一日，这笔银子我会连本带利的还你。”

    沈拙舒了一口气，似乎一点儿也不愁日后顾三娘还不上他的银子。

    有了这笔钱，顾三娘和小叶子母女俩人很是松了一口气，沈拙留下五十两银子，余下全部给了顾三娘，他又教小叶子买了几只肥母鸡，隔日就用人参炖一只来给顾三娘喝汤，那人参也不必多放，只须切成片，少少的放上一两片就够了，顾三娘吃了几日人参，效用大为显著，原本苍白的脸总算有了血色，也不像往常那样整夜失眠少觉，小叶子见了她娘身子好转，简直大为欣喜。

    沈拙借钱给顾三娘的事并没有瞒着秦大娘，当然这也瞒不住，都是住在同个屋檐底下，恨不得各家一日三餐的吃食都清清楚楚，这事还是沈拙主动告知秦大娘的，他只说借了银子给顾三娘治病，却没有细说银子是打哪里来的，为免被外人嚼舌根，他又请秦大娘不要对外张扬此事，秦大娘本就不是那起长舌妇人，自是一口答应，只是她心里却难免要计较一番，她想着沈拙为了顾三娘，这般的出钱出力，难不成是看中了顾三娘？要说他俩各自带着孩子独居，人品相貌也算般配，若是真成了一家人，倒也是一桩美事。

    转眼到了年底，沈拙又来给顾三娘看了几回脉，还重新开了方子，药量也减了大半，顾三娘不必每日吃那苦死人的药汁，就连饭也比先前吃得多了，这日，顾三娘坐在院子里晒日头，手上有一搭没一搭的打着络子，再过十来日就要过年，县城比往日热闹了许多，就是坐在院子里，也能听到走街穿巷的叫卖声。

    昨日秦林发了月俸，秦家婆媳俩人抱着小哥儿逛集市去了，顾三娘想着小叶子这一两个月没一日松散的，便给了她几钱银子，叫她跟着秦大娘她们一起去逛，顺道再买些年货回来，御哥儿本来也想跟着去，不过县城里人来人往，她们哪里能带得住三个孩子，沈拙又许诺到时再带他出去顽，御哥儿只得眼巴巴的看着她们出门了。

    腊月初八一过，沈拙的学堂也放了假，有些学生家里送了年礼，都是些寻常的鱼肉蔬果一类的，倒免了沈拙再去置办年货。

    不到半日，顾三娘打了十几根络子，正在这时，沈拙端着一个罐子朝着她走来，顾三娘放下手里的络子，笑着问道：“你这又弄得甚么劳什子？”

    沈拙把罐子放到台阶上，说道：“这是枸杞煎茶，最是明目养肝，你两眼熬坏了，合该多吃一些才是。”
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