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    “娘，这包络子你放在家里，白日里我读完书，就替你拿到童掌柜家去，省得你还要费心绕路送过去。”小叶子说道。

    顾三娘替她掖了掖被角，又说道：“不必了，我好生待在家里，要是下了课，或是留在家里，或是到你小月婶娘屋里去顽，别随意往外头走动。”

    顾三娘性子谨慎，她想着害人之心不可有，防人之心不可无，她和王金锁一家撕破了脸，谁知那王金锁会不会狗急跳墙来害她和小叶子，再者年下县城里多了许多人，这些时日她都将小叶子拘在家里。

    小叶子也是个体贴的，她说：“娘，你放心罢，我都老老实实的待在家里呢。”

    看到闺女的样子，顾三娘笑着摸了摸她的头顶，问道：“近来跟沈举人学了些甚么字，可都记不记得？”

    提起这个小叶子忍不住带了笑颜，她说：“早先一日认会四五个字就算顶不错的了，现如今每日认十多个字，沈叔说我比他那些男学生还聪明呢。”

    顾三娘听了这话，便笑眯眯的说道：“可惜考学的都是哥儿，如若不然我儿也能考个女状元回来！”

    小叶子害羞的将脸捂到被子里，顾三娘又正色对她说道：“你沈叔教你读书认字不收咱们半个钱，笔墨纸张的他还要倒贴一些，你好好跟着他学，娘只望着你不当睁眼瞎子罢了，过几日待我闲下来，就给御哥儿做一身衣裳鞋袜谢他们。”

    乡下的孩子里，别说姐儿，就是正经的哥儿也难得有几个上学的，顾三娘在县城住了这几年，也算是长了几分见识，她听说有些家境好的人家，就连姐儿也要请个女学生家来教着读书认字，若是没机会也就罢了，现下沈拙肯教，她自是满心欢喜的。

    当日将小叶子带到县城，她平日要上工，哪里还顾得上她，小叶子在乡下无拘无束惯了，来到这里后除了一个御哥儿，身边还没交到半个玩伴儿，不久沈拙开馆授课，御哥儿被他爹拘着念书，小叶子就越发孤单了，那沈拙是个心软的，他见她无人相伴，便收下这个女弟子，这也是因她年岁小，等她再大了些，那却是再不能了。

    母女俩说了一会子话，窗外有了一丝光亮，顾三娘看着小叶子睡下，到厨房喝了半碗苞米粥，便提着包袱打开院门，不想她迎面与沈拙碰到，这会子天时还早，四下再无旁人，因此顾三娘看到沈拙时微微有些意外，这沈拙肩上挑着一担水，顾三娘随意扫了一眼，他一路上摇摇晃晃，两桶水早就洒了一半。

    沈拙将肩上的担子放下，他擦着额上的汗珠，嘴里跟顾三娘打着招呼：“顾娘子，这么早就出门了么。”

    顾三娘暗自腹诽，她每日都早，又不是头一回了，反倒是他这举人老爷，从来不曾起过早床，也不知今日是抽的哪门子疯。
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